Suite au rendez-vous de conciliation entre la FFRS et le club d’Epernay au Comité National Olympique et Sportif Français se tenant aujourd’hui, les Bombardiers ont été acquittés.
Epernay récupère donc la victoire contre Villeneuve survenu le 5 janvier 2019, et les 2 points de pénalité infligés. En conséquent, l’équipe finit à la 6e place générale du classement de la saison régulière et affrontera Villeneuve en quart de finale des Playoffs 2019.
La saison régulière vient de se finir ce week-end, mais pour autant le classement final du championnat n’est pas encore figé. En effet, la position au classement des Bombardiers d’Epernay peut quant à elle encore évoluer et entraîner un changement de position pour les Artzak d’Anglet aussi.
Énoncé des faits : lors du match du 5 janvier 2019, les Bombardiers ont gagné leur match contre les Fous du Bitume de Villeneuve. Ces premiers ont été déclarés forfait après avoir fait jouer un joueur supposé exclu. Suite à ce forfait, Epernay s’est vu infligé, conformément au règlement, la défaite plus -2 points au classement. Epernay a fait appel de cette décision, appel rejeté le 14 mars 2019. Suite à cet appel rejeté, les membres des Bombardiers d’Epernay en ont appelé au Comité National Olympique Sportif Français.
En attente d’une décision, nous sommes en mesure de confirmer à ce jour seulement deux match-ups des Playoffs 2019.
Alors que les autres équipes de la Ligue Elite jouaient leur Journée 17, les Tigres de Garges étaient en direction de Roana pour disputer la European League 4e édition. Pour les Tigres, c’était leur 3e participation à cette Coupe d’Europe nouvelle génération.
Loin des tumultes d’une saison française qui n’aura pas rempli les attentes de leur titre, les gargeois sont parvenus à réaliser l’exploit de devenir champion d’Europe en battant le club organisateur et ultra favori, Milan. Un parcours surprise, que personne n’attendait, n’y même les protagonistes.
Arrivé le jeudi en tout début d’après-midi après 17 heures de bus, les gargeois étaient opposés aux suisses de Linth dans leur première confrontation. Terrain plus grand (50×25), pas d’entrainement au préalable, les Tigres sont jetés dans la cage sans aucune préparation. Ce sera avec peine et le plus petit des écarts que Garges s’impose en prolongation.
La suite de la compétition leur sera plus favorable notamment grâce à un groupe de poule à leur avantage. Ce sera un sans faute avec des victoires en contrôle contre Cittadella et Köping, puis des victoires taille patron contre Bratislava et Laupersdorf en groupe qualificatif pour les phases finales de la European League.
En demi-finale, les Tigres affrontent Valladolid et se font mal menés offensivement une bonne partie du match, pourtant le carré défensif fonctionne, le jeune portier canadien Lane Hartwell assure son rôle avec brio, alors que Maxime Langlois et Chase Edwards capitalisent sur le peu d’opportunité qu’ils ont.
Entre nous, on savait qu’il fallait jouer la carte de la défense à 100% et capitaliser sur nos phases d’attaque et être le plus réaliste possible, Maxime Langlois
C’est une victoire 2-1 en temps réglementaire et une place en finale, la seconde en European League pour les gargeois.
Dimanche, 17h30, coup d’envoi pour un Milan-Garges au sommet. Garges participe à sa seconde finale de Coupe d’Europe, tout comme Milan. Les deux équipes ayant échouées contre les Diables de Rethel. Dans un scénario équivalent à celui de la demi-finale, Milan est dominateur et créateur de jeu, attaque, tire, mais ne parvient pas à battre le gardien canadien, ni le carré défensif gargeois. Il faudra attendre les 3/4 du match pour voir le premier but inscrit par Maxime Langlois sur un rebond de Chase Edwards, puis l’égalisation milanaise quelques minutes après. Après 5 minutes de prolongation sans grande occasion, les deux équipes se dirigent vers une séance de tirs au buts. Après 5 tentatives dont 3 pour Maxime Langlois et deux arrêts de Lane Hartwell, les Tigres de Garges remportent la European League 2019 à la surprise générale.
Au vu de l’effectif avec lequel on est parti, on ne s’attendait pas du tout à gagner tous nos matchs et encore moins la Coupe d’Europe. En voyant des Milan, Valladolid ou bien Bratislava, on savait qu’on avait peu de chance. À aucun moment, on s’est projeté comme champion d’Europe. Le fait que ce soit un tournoi nous a permis de nous rapprocher plus qu’en France et d’être particulièrement soudés pendant les 4 jours de compétition. C’est pour moi un gros facteur de notre réussite.
Avec ce titre Garges remporte son 5e trophée majeur en 11 années d’existences et n’ont plus que la Coupe de France comme trophée manquant. Côté Europe, la France confirme son statut de meilleure nation européenne, puisque le titre reste en France après Rethel ces 3 dernières années.
Je n’ai pas joué un match officiel depuis le 13 mai 2018. 281 jours sans un match avec un enjeu dépassant mes simples objectifs personnels. Pourquoi n’ai-je pas joué depuis le 13 mai ? Parce que je me suis blessé, de la façon la plus bizarre qui puisse arriver à un hockeyeur. On était en quart de finale contre Grenoble. La veille, on avait égalisé dans la série en gagnant 1-0 chez nous. Tout est arrivé super vite sur une action des plus banales, je me retrouve avec le bras coincé dans le dos tombant de tout mon poids contre la balustrade.
Verdict : fracture de l’humérus, le nerf radial fortement affecté et donc une paralysie de la main. Dans ma tête je me disais que ça allait guérir vite et que je n’en aurai pas pour très longtemps.
Malheureusement la blessure a été plus violente que ce qui était prévu au départ. Avec le nerf atteint, on est passé de 6 mois à 18 mois. D’une façon ou d’une autre, je savais que la saison était finie et que je devais faire une croix sur les championnats du monde à Asiago. J’ai passé l’été et l’automne chez le kiné plutôt que sur un terrain. L’arrêt a eu pourtant un effet positif sur ma vie en me forçant à adopter un rythme de vie différent. Cela m’a permis de prendre conscience que celui que j’avais auparavant n’était pas tenable et ne me satisfaisait pas du tout. Ça a été un automne difficile et une remise en question sur moi-même, mais pour le meilleur j’en suis sûr.
« Le fait d’avoir des kinés qui soient aussi des amis m’a bien aidé à rester motivé… »
Pour être honnête, la rééducation a été un challenge. Avec un bon travail quotidien avec mes kinés, dont Théo Fontanille, on est parvenu à faire du bon travail. Finalement « seulement » 10 mois, bien que mon coude reste encore un peu instable. Malgré tout, ça reste un processus long et assez imprévisible. Chaque étape fait ressortir une nouvelle faiblesse. Le fait d’avoir des kinés qui soient aussi des amis m’a bien aidé à rester motivé. J’ai toujours été appliqué, assidu et impliqué en tant que joueur, et je pense que ce sont des qualités qui m’ont permis de faire face à cette blessure. J’ai pu reprendre la course à pied dès août, mais tout ce qui a trait au hockey, comme la musculation, le shoot et le patinage, j’ai dû attendre janvier. J’ai passé le mois à m’entraîner tout seul, histoire de reprendre mes marques, de retrouver mes sensations sans la pression de l’opposition. J’ai pris mon temps pour revenir afin d’éviter l’erreur d’un retour précipité. J’ai repris l’entraînement progressivement avec la réserve début février et depuis quelque temps je parviens enfin à faire des entraînements complets avec le groupe Elite. Bon, je n’arrive pas à tout faire pour autant. Certains mouvements restent encore compliqués à réaliser. Mon nerf n’est pas tout à fait remis et ne le sera pas tout de suite.
Ce week-end sera un bon test. Je joue avec la Nationale 2. J’espère que l’appréhension des chocs sera levée d’ici là car l’entraînement c’est une chose, mais le match ça en est encore une autre dans l’engagement. Le but est de me sentir prêt afin de jouer le quart de finale de Coupe de France contre Grenoble chez eux. Je veux pouvoir apporter un peu de fraîcheur au groupe, à défaut d’être au niveau que je souhaite. Même si j’ai fait le choix de m’écarter du groupe jusqu’à Noël, ce n’est pas pour autant que je ne les ai pas suivis. Concernant l’équipe de Caen c’est décevant car nous ne sommes pas à notre place (6e). Depuis notre montée il y a 3 ans, nous avons du mal à construire une équipe qui puisse performer à la hauteur de nos qualités individuelles. Pourtant en dehors du terrain, on vit très bien tous ensembles et c’est d’autant plus frustrant.
« Valentin est individuellement très complet et réussit un très bon début de saison. »
Après il n’y a pas que du noir et c’est maintenant que la vraie saison commence avec la Coupe de France et les playoffs. Il y a aussi des bonnes surprises comme Valentin (Gonzales). Sur le match de ma blessure il marque et depuis il est vraiment performant. Individuellement il est très complet et réussit un très bon début de saison pour un si jeune joueur (2000). Si je devais me comparer à lui je dirais qu’il a bien plus de qualité que moi au même âge. J’espère tout de même l’aider à passer des caps notamment dans ses choix et l’impact qu’il doit avoir sur ses partenaires de ligne. C’est un super garçon qui est très apprécié de l’équipe et qui joue déjà un rôle majeur dans ses performances.
Ça va faire du bien de retrouver le groupe. Même si je ne me mets pas de pression, je me retrouve quand même avec une échéance qui est le stage EDF à Caen, début avril. Ne serait-ce que sur un plan personnel, l’appel de Geoffroy Tijou, puis les retours positifs de mes coéquipiers m’ont fait beaucoup de bien. L’objectif est clairement de faire partie de l’aventure Roller Games. Ce sera la suite de notre titre en 2017. Je veux vraiment en être et je refuse d’être simple spectateur. L’an dernier devait être une année de transition, et finalement l’équipe s’en est très bien sortie. L’expérience acquise et la concurrence qui se mettent en place, devraient permettre à l’équipe d’être encore meilleure cette année.
Enormément de choses à vivre jusqu’à mi-juillet puis on fera les comptes !
Avec la défaite en prolongation d’Anglet, Villeneuve et Grenoble, qui se rencontraient lors de la J13, se voient qualifiés pour les Playoffs 2019.
Rethel, déjà qualifié depuis deux journées, rencontrait l’équipe en détresse des Lions de Bordeaux. Ces derniers jouent un match défensivement solide, mais ne parviennent pas à trouver le fond de la cage de Daniel Brabec. Les Diables l’emportent 4 à 0, sans grosse surprise. Pour Bordeaux, c’est la 11e défaite consécutive, qui assombrit un peu plus l’avenir des Lions au sein de la Ligue Elite.
En Normandie, Caen affrontait les Bombardiers d’Epernay, qui gardent toujours cette étiquette d’équipe piège. Frais d’une victoire fleuve à domicile contre les Hawks, les Bombardiers avaient en vue la 5e place du championnat. Chose faite pour les sparnaciens qui remportent leur duel du milieu de tableau contre des Conquérants en plein désarroi dernièrement avec 3 défaites consécutives. Leader offensif incontesté d’Epernay, Jakub Bernad continue son bout de chemin, et inscrit de nouveau un coup du chapeau et offre clairement la victoire aux siens.
Les Corsaires de Paris XIII étaient en déplacement à Angers pour affronter les Hawks. Paris aura eu besoin d’un peu plus que le temps réglementaire pour s’offrir la victoire. Les Corsaires peuvent remercier Hugo Vitou auteur d’un match à 5 points (2 buts et 3 assistances, ndlr) et du but de la victoire en prolongation. Pour les Angevins, la déception est énorme. L’équipe a mené une bonne partie du match, mais sans jamais prendre clairement le dessus. L’égalisation à moins de quatre minutes de la fin du match laisse un goût amer pour les Hawks, qui ne parviennent toujours pas à décoller.
Réunion de famille à Garges, où les Boitard affrontaient les Langlois. Plus qu’une réunion de famille, c’était un match pour la 8e position et la dernière place pour les Playoffs. Un scénario rocambolesque qui se finit sur un tir au but à 4 secondes de la fin des prolongations, convertit par Maxime Langlois et qui renvoie les angloyes aux vestiaires avec un point de leur déplacement. Les Artzak prouvent, une fois n’est pas coutume, que l’équipe manque cruellement de chance dans le finish de leurs matchs.
L’autre match important de cette journée était entre les deux dauphins de Rethel, Villeneuve et Grenoble ; avec à la clé de ce match, la 2e place du championnat. Lors du match aller, les grenoblois avaient surpris les Fous du Bitume, avec un solide match défensif. Cette fois-ci, Villeneuve ne s’est pas trompé grâce à Nathan Sigmund et Martin Fiala, chacun auteur d’un doublé. Côté Grenoble, les hommes de Hugo Rebuffet auront eu du mal à poser leur jeu et montrer les dents offensivement. L’équipe se réveille dans les dix dernières minutes et passe pas loin d’égaliser. Les Isérois peuvent regretter la première mi-temps sans buts de leur part.
Au championnat, les Fous du bitume reprennent la seconde place mais avec des grenoblois qui ont toujours un match de retard.
Le classement après 13 Journées jouées:
| Pos | Équipe | PTS | MJ | V | VOT | VTAB | P | POT | PTAB | GF | GA | Diff | L10 | Strk |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  RETHEL | 322 | 122 | 103 | 2 | 3 | 11 | 2 | 1 | 968 | 364 | 604 | 7-0-0-2-1-0-0 | V7 |
| 2 |  VILLENEUVE | 285 | 126 | 89 | 2 | 6 | 27 | 1 | 1 | 702 | 421 | 281 | 9-1-0-0-0-0-0 | V8 |
| 3 |  GRENOBLE | 232 | 116 | 67 | 9 | 3 | 30 | 2 | 5 | 629 | 419 | 210 | 3-1-1-5-0-0-0 | D1 |
| 4 |  ANGLET | 160 | 111 | 42 | 4 | 4 | 43 | 10 | 8 | 463 | 508 | -45 | 4-0-1-4-0-1-0 | D1 |
| 5 |  CAEN | 154 | 107 | 40 | 7 | 7 | 47 | 5 | 1 | 422 | 473 | -51 | 2-0-0-8-0-0-0 | D4 |
| 6 |  VIERZON | 151 | 89 | 46 | 3 | 1 | 34 | 3 | 2 | 490 | 433 | 57 | 5-0-0-5-0-0-0 | V4 |
| 7 |  ANGERS | 101 | 104 | 26 | 3 | 3 | 61 | 8 | 3 | 377 | 576 | -199 | 5-0-0-5-0-0-0 | D3 |
| 8 |  EPERNAY | 62 | 82 | 16 | 4 | 1 | 57 | 3 | 1 | 299 | 525 | -226 | 2-0-0-8-0-0-0 | D1 |
| 9 |  GARGES | 61 | 75 | 17 | 2 | 1 | 51 | 1 | 3 | 289 | 430 | -141 | 1-1-0-8-0-0-0 | D3 |
| 10 |  RIS-ORANGIS | 44 | 47 | 13 | 1 | 0 | 30 | 3 | 0 | 161 | 281 | -120 | 3-0-0-6-1-0-0 | D3 |
© Lionel Cavadani
Les américains ont, plus tôt dans la semaine, annoncé l’équipe qui participera aux prochains Championnats du Monde de Roller Hockey organisé par la World Skate (anciennement FIRS), et on peut dire que c’est une équipe du tonnerre.
Avec l’abandon du roller hockey par l’IIHF depuis leur dernière édition des Inline Hockey World Championships à Bratislava en 2017 (remporté par les américains, ndlr), la World Skate est devenue la seule et unique entité organisatrice.
Les américains avaient jusque-là toujours privilégié l’IIHF et envoyé leur meilleure équipe aux mondiaux organisés par cette dernière. 7 fois vainqueur en IIHF sur 20 éditions, et 14 fois vainqueur, côté FIRS, sur 23 éditions, les américains repartent à la conquête du monde version FIRS/World Skate.
Pour cette année 2019, c’est Tim McManus, l’homme derrière State Wars Hockey, qui sera aux commandes de cette TEAM USA 2019 et il n’a pas déçu.
L’équipe est majoritairement composée de joueurs ayant fait partis du dernier sacre IIHF il y a de cela 2 ans. 7 d’entre eux sont de retour avec des noms très connus comme Travis Noe.
Du côté Ligue Elite, on notera la participation de 6 joueurs qui ont ou font parti de la Ligue. Travis Noe et Junior Cadiz, deux joueurs qui ont marqué la Ligue Elite il y a quelques années pour le premier, et encore récemment pour le dernier. Les 4 autres font toujours parti de nos joueurs actuels avec Shane Fox, Tyler Kraft, (Grenoble), Nathan Sigmund (Villeneuve) et PJ Kavaya (Paris 13) qui partiront pour les World Roller Games à Barcelone fin juin.
L’Equipe de France repart en stage après le premier de Janvier. Direction Caen du 5 au 9 Avril pour le collectif tricolore avec en prime deux matchs de gala contre une sélection de joueurs étrangers, qu’on vous dévoilera un peu plus tard dans la journée.
LAFOURCADE Damien – Caen
LABORDE Antony – Anglet
DEMARS Simon – Grenoble
ALBERT Pierre Yves – Angers
HAMON Lambert – Grenoble
HORRUT Romain – Bordeaux
GABORIAU Alexandre – Angers
VITOU Hugo – Paris 13
FONTANILLE Théo – Caen
MACHY Eliott – Grenoble
RAGE Antoine – Caen
LADONNE Benoît – Anglet
BOUCHUT Baptiste – Caen
CRIGNIER Renaud – Amiens
GABILLET Karl – Villeneuve
MOGNIAT DUCLOS Jolan – Grenoble
DESOPPIS Adrien – Angers
LANGLOIS Maxime – Garges
© Marco Guariglia
Avec plus que 7 journées avant la fin de saison et un classement qui se dessine de plus en plus, revenons sur la Journée 11 ! Pas beaucoup de surprise, puisque toutes les équipes leaders de leur opposant de journée se sont adjugés la victoire. Les seules réelles surprises sont pour Bordeaux et Caen qui passent à côté de leur match.
Le derby francilien promet toujours et avec une victoire chacun en deux oppositions réparties entre saison régulière et Coupe de France, ce match avait les ingrédients pour ne pas décevoir. Le match aura été très serré pour les deux équipes. Les Parisiens s’imposent sur le score de 5-3 avec le dernier but en cage vide, preuve d’un match qui aurait pu basculer dans l’autre sens. Les Corsaires peuvent remercier Miki Cabalin qui va chercher le but de la victoire avec seulement 1mn30 à jouer sur une passe de son frère Edouard ! Au classement général les Parisiens récupèrent leur quatrième place au défaut de Caen, alors que Garges reculent à la neuvième position avec deux longueurs de retard sur Anglet.
Du côté de la Champagne-Ardenne, il n’y aura eu peu ou pas de débat. Les Bombardiers ont réussi à faire force égale en première mi-temps avant de craquer dans la seconde, laissant leur adversaire du soir inscrire 8 buts. Ces derniers s’imposent 11-3 sur une performance tout de même assez collective des rethélois. Côté classement, les Diables continuent leur sans faute et restent toujours invaincus. Les Bombardiers ont de la chance dans leur malheur grâce aux défaites de leurs adversaires proches au classement, Angers et Caen.
Caen était en déplacement à Villeneuve et une victoire des Conquérants leur aurait permis de passer devant Villeneuve au classement. Malheureusement, Caen n’aura pas tenu son match et s’inclinent 11-4. Villeneuve réalise l’un de ses meilleurs matchs de la saison, avec une production offensive venant de toute les lignes. Un effort collectif qu’il faudra être capable de reproduire.
Angers accueillait Grenoble pour le remake des 1/8 de Finale de la Coupe de France de la semaine dernière ! Les Yéti’s étaient ressortis avec une victoire au score très faible de 2-1. Ce déplacement chez les Hawks s’annonçait compliqué pour les Isérois parti avec seulement 8 joueurs de champs et 1 gardien, dû aux absences de cadres comme Jérémy Laprésa et Jolan Mogniat-Duclos. Si les Hawks se sont bien défendus, ils s’inclinent sur un 4-2 plus qu’honorable. Le dernier but étant marqué par Joan Kerkhove en cage vide.
Le match de ce samedi restait le derby du Sud-Ouest entre Anglet et Bordeaux, lourd de signification. Bordeaux, auteur d’une seule et unique victoire contre Anglet dans la phase ALLER avait fortement besoin d’une victoire contre son opposant direct. Scénario catastrophe pour les Lions qui s’inclinent 6 à 1. Tout ce sera joué en première mi-temps où les basques ont tous donné et auront capitalisé sur leurs occasions à 6 reprises. En seconde le jeu s’équilibre et où Bordeaux inscrit son seul et unique but de la rencontre.
Si ce match reste un match de saison régulière, il avait tout de même l’allure d’un match de maintien. Avec cette défaite, les Lions accusent le coup et se retrouvent aujourd’hui à 5 longueurs de Garges et 7 de Anglet (respectivement, 9e et 8e du championnat, ndlr). Même si les bordelais parvenaient à renverser la tendance, ils ne sont clairement plus maitres de leur avenir en Elite.
La seconde partie de la saison a officiellement commencé et outre la victoire de Garges, les positions au classement général ont été respectées !
En déplacement à Epernay, les Tigres s’imposent contre les Bombardiers sur un magnifique coup du chapeau de Maxime Langlois (inscrivant son 10, 11 et 12 de la saison, ndlr). Autre artisan de la victoire de Garges, c’est Adam Pribyl. Blessé depuis déjà deux mois, le tchèque faisait son grand retour. Adam s’offre un match à 4 points avec 2 buts et 2 assistances. Côté Epernay, les sparnaciens ratent le coche malheureusement. Jakub Bernad et Marek Loskot sont au rendez-vous avec 3 points chacun. L’absence de Valentin Morizet s’est sans doute fait sentir offensivement.
Il est de coutume pour Caen de se mettre en difficulté. Sur le papier, les Conquérants ont tout pour gagner, mais ont tendance à se compliquer la vie contre les équipes plus juste au classement. Les Hawks d’Angers réalisent une bonne opération en allant gratter un petit point leur permettant de respirer et d’avoir 5 points d’avance sur Garges et de se rapprocher d’Epernay. Les Conquérants peuvent remercier Julien Couraud, auteur de 2 buts et une passe. Clément Bélot continue d’être le meilleur passeur de son équipe avec deux assistances. Charly Hallard s’offre un doublé pour sa part.
Les Fous du Bitume étaient en déplacement à Bordeaux. Villeneuve s’impose sans trop de difficulté sur un score de 9-3. Alexandre Pamart réalise son premier triplé de la saison. Martin Fiala finit avec 3 points. Côté Bordeaux, Romain Horrut continue de montrer le chemin pour son équipe. Malheureusement, les Lions restent plus ou moins bloqués à 3 buts par match. Niveau classement ça se complique puisque Bordeaux concède maintenant 3 points à Anglet ; 3 points qui seront primordiaux de récupérer pour éviter une relégation en N1.
Si un club n’a pas de chance cette saison, c’est bien Anglet. Les Artzak accusent le coup avec une troisième défaite en prolongation et surtout la seconde consécutive. Dans un match très sérré contre les Corsaires, c’est Miki Cabalin qui offre la victoire aux siens. Les Parisiens un peu dans le doute dernièrement avec deux défaites consécutives, entre l’Elite et la Coupe de France, avaient besoin de se refaire une santé. Même si la victoire se fait dans la difficulté, l’équipe engrange deux points qui font du bien.
Anglet souffle un peu au classement avec 3 points d’avance sur Bordeaux, mais ont un bien bel objectif devant eux. En effet, Garges reste à un point. Avec enfin une demi-saison dans les patins, les Artzak pourraient surprendre dans cette deuxième partie.
Le match du week-end avait lieu à Grenoble et il a tenu toutes ses promesses. Après 50 minutes de jeu, ce sont les Diables qui l’emportent 3 – 2. Si les Diables vont très vite, les Grenoblois n’ont pas démérité et ont posé leur lot de difficultés aux rethélois. Grenoble n’empoche aucun point dans ce match mais les hommes de Hugo Rebuffet peuvent se satisfaire de ce match très disputé qui n’aura tenu à pas-grand-chose. On soulignera le poteau à huit secondes de la fin à 5 contre 4 pour Grenoble qui aurait propulsé les deux équipes dans une prolongation d’anthologie. Rethel continue sa série de victoires sans défaites.
I have spent the last five years of my life in France. I remember coming here like if it was yesterday.
Like every young Czech ice hockey goaltender, I have played the game fantasizing of becoming the next Dominik Hasek. After several seasons in different part of Czech Republic and some experiences of roller hockey, like in Spain and in the World Championships, my career took a U-turn that I was not expecting…
In 2013-2014, after finishing my ice hockey season with the HC Pelhrimov, I found myself stock in a situation I did not want to be. I had no reel possibilities to play the game in the upper leagues and there was a lot of concurrence. I could have tried a couple more years, but the truth is my breakthrough never happened. I was not part of any Extraliga’s team prospect pools, and I had no support from any team in the upper echelons. Only my dad was sponsoring my dream. He helped as much as he could while it was possible. Thanks to him I was able to live comfortably and focus only on my hockey. But I had no desire to go on this way. I did not want to wake up at 35, playing for the same team in the same beer league with a job that I hate.
At that time, I already had a name in roller hockey. So I decided to try it out to see what was out there. We were in August 2014, I just came home from Toulouse, France, and the 2014 FIRS World Championship. I realize now how late it was to try find a spot in August, and I know I got lucky on this one. My year in Spain was pretty awesome, but I wanted to test out something that looked better and where the level was higher. I knew that the French Ligue Elite was considered the best league in Europe and in the World, so this is where I tried to land. I contacted five teams, and the 5 of them, rejected me… Rethel included…
A little bit stressed, I contacted the FMT media group to see if they could help out. We got to know each other at the Worlds in Toulouse during the summer. After a couple of days, they came back to me and presented me for this team that won the N1 championship (the second tier in France) and won their ticket to the Ligue Elite. They needed a new goaltender and after some phone talks and text messaging with Erwann Rousseau (a goaltender in Garges), I had an offer that I decided to accept.
August 2014, I was officially a Tigres de Garges and I was about to play my first season in France.
It is quite fantastic how things pan out time to time, because I was announcing the news to one my Czech buddy, when he told me that he, too, was about to play in France… Inevitably, I was thinking to myself, what about playing together? So once again, we found ourselves in discussions with Erwann and the team, and not long after we were officially teammates. You know that I am talking about Martin Fiala ! It was not over yet. Both of us started to talk to David Sem, and we managed to convince him to come in France to play with us. In just a couple of days, we made Garges, this new Elite team so much stronger.
The energy in the locker room was unbelievable. Everything was working and I knew deep down that this year was about to be special.
And it was. This first year was so special for so many reasons. Most of the players we had on the team, initially came from N3, which is the 4th tier in France. The guys managed to improve and raise their level of play and competitiveness year after year to go all the way to the Ligue Elite. Now that I know pretty well the world of French roller hockey, I know how tough it is to accomplish such rise. And to be honest, one of the first thing that awe-struck me, coming in France was that the guys were only training twice a week… At least, Garges put us in ideal conditions. We had everything we needed to train as much as we wanted to.
The team, Martin, David and I, were like kids discovering our new toy. Three new foreign players, Baptiste Bouchut came in as well… The excitation was all over the place.
For us, it was our first year, but we were not there just to be acting parts. We wanted to be among the main actors. We wanted to win something. When I think about it, this energy carried us the entire season. We finished second in the standings in our first year, which was definitely an accomplishment, but the best was that we managed to beat Rethel; it was the climax of the season. We were the first team to beat Rethel in two years. We were proud, we knew we did something great, something huge. Our season was not just a fluke.
Unfortunately, our season ended in the Playoffs semi-finals. We lost against Angers for pretty much nothing. Anyway, our season was very successful, and we all kept nice memories of it.
Let’s jump to my second season. After the first season, we knew we had everything to win. We could go all the way. However, nothing came as we wanted and my second season was a disappointment for me and my teammates. We lost in the quarterfinals against a good Paris XIII team. As I remember it, we played Paris at least four times this year and we won pretty much everyone of them without any hurdles. But this time we lost. The most important game we managed to lost. I don’t want to give any kind of excuses but the week before I had kind of injured Martin at practice and then the day after I had gotten sick… I came into the game not feeling great, and I got scored on six times. One of the worst games ever. We lost and I was not happy, I did not feel great about it and the season in general. I knew we had the team to go far, but we did not.
Paris surprised everyone, and they lost in three games against Rethel, which was definitely not expected, so good on them, great job.
Next season, 2016-2017, my third season in France. To be honest it was a pretty good one despite winning nothing. Julien Thomas (one of the best D out there) signed with Garges from Rethel ; Adam Pribyl, another young Czech came in as well and Maxime Langlois finally reached his full potential and for me Max is clearly the best French player right now. We played the European League, and we lost in the Final against Rethel. We went all the way to our first Ligue Elite finals, and we lost again against Rethel. Ok, we lost, but we lost in finals. We were happy with our journey. We were proud. Deep down we knew there was only one more step, only one team to beat and to beat that team we knew we had to play the perfect game to win this cup we wanted so bad. There were no more excuses now, the experience, we had it. Two finals lost against Rethel, it was out of question to lose a third one. Third time’s a charm.
June 2018… That’s it. I am a Ligue Elite champion. I have won the pinnacle of French and European roller hockey. We beat Rethel. We are finally crowned. 4 years to get there. As many years it took Garges to climb the French roller hockey ladder all the way to the Ligue Elite.
But let’s jump back to the beginning of the season. One of the first big news was that after Julien Thomas, Karl Gabillet decided to try his luck with Garges and his buddy Julien. Karl was one of the top players in France. Best scorer, two years in a row with Rethel. Max (Langlois) and Karl were used to play together in the French national team. With this addition we knew we had the team, we had all the pieces in place to get the job done.
We did it! It was really important for us and especially for Hervé Langlois. Hervé is the father of Maxime and Guillaume and is the president of the Tigres de Garges. He is the one who gave me a chance to realize some of my dreams. He is the one, who made it happen for Martin and me. We wanted this cup so bad for him. We wanted to make him proud, and we were not alone. Julien, Karl, the Sorres’ brothers, Max, Guillaume, we all did it for him. To see the tears in his eyes when he lifted the cup was magic, it was a blessing…
To be honest, at the end of the season, I was very tired. If you count the 2017 Roller Games in Nanjing, I had completed two entire seasons playing in eight major competitions without a break. I was tired as hell and the inevitable happened. I got injured. The first serious injury of my career. I found myself in a standstill waiting for surgery, but nothing came. For some unknown reasons, everything became complicated for me to get the surgery I needed. I had to cancel my plans and got forfeit for the 2018 Sparta Cup as well as the 2018 World Championship. I flew back to Czech Republic to receive the appropriate surgery and treatment and it pushed everything away, my rehab and therefore the beginning of the season. I felt so much alone and abandoned at that time…
Talks about my contract extension had happened with Garges prior to the finals. I wanted to stay. I was ready to stay for less. But at the same time, I knew that Rethel was waiting on me. The first time that Rethel came with an offer, I pretty much said no right away. But they kept trying and asking for me. My injury speed up the whole process. Garges is a nice and family-driven team, but not professional enough to handle correctly the injury I got. I had been in France for 4 years and when they were supposed to work on my insurances and documents, I had to wait a week and another week and another week again. I have lost my World Championship with my country because of this. Moreover, I knew that it was about to be complicated for them to resign everyone of us. When Rethel came back, it was impossible to say no to their offer and I signed it…
Today, I am a Diable (a Devil), but I don’t forget the years spent in Garges. Hervé is one of the nicest people that I have met in France and in my life in general. It was an honor to play for him and to win the championship for him. He was like a second dad to me. I will always be there for him. He and his family were amazing to Martin and me. They helped us so much, taught us the French way of life and the language. I am thankful to Guillaume especially, who had to handle some of the troubles we had with Martin. I want to thank my teammates in Garges. You are a great team. I want to thank my fans who have been there at every game. Today some of you are among my friends and I deeply care about you.
Now it is time for me to turn the page and look forward to the next seasons in Rethel, where I have found a second family.
Thank you the Langlois, Thank you Hervé… Thank you Garges
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Daniel Brabec #41
